As ondas batem suavemente na praia, balançam pequenos barcos ou dão muito prazer aos banhistas com as suas subidas e descidas na água. As ondas fortes desenvolvem energias tão poderosas que chegam a virar grandes navios ou a arrastar completamente as praias. Este fenómeno é uma das forças mais primárias da nossa natureza, e é impossível imaginar o aparecimento de paisagens costeiras pitorescas sem ele. Mas como é que as ondas são realmente criadas?
Como é que as ondas são criadas?
Diferenças de pressão e remoinhos de ar
Quando o vento se move suavemente sobre a superfície da água, a água ondula suavemente. Estas pequenas ondas tornam-se mais fortes – devido a vórtices de ar que surgem na depressão da onda e a ligeiras diferenças na pressão do ar à frente ou atrás das cristas das ondas. Passado algum tempo, a gravidade actua sobre as ondas. Isto torna as cristas das ondas mais íngremes e os vales das ondas mais redondos.
Ondas quebrando
Se a força da gravidade ultrapassar um determinado valor, as cristas das ondas tornam-se instáveis e ameaçam rebentar. Como resultado, formam-se coroas de espuma. No início, os movimentos das ondas são ainda relativamente lentos. No entanto, se os movimentos das ondas forem mais rápidos do que a velocidade do vento, formam-se ondas de swell mais longas. Em águas pouco profundas, as ondas ficam encalhadas no fundo. Isto faz com que as ondas rebentem porque impedem o percurso circular da água de forma tão maciça que a velocidade das partículas de água na crista da onda é superior à velocidade a que as ondas se deslocam. Em comprimentos de onda curtos e em costas pouco profundas, as ondas rebentam quando a água se desloca sobre as frentes de onda. Se as ondas forem mais longas, a crista da onda rebenta antes da vaga. Isto cria pequenos lagos de queda. As ondas particularmente perigosas são, na sua maioria, desencadeadas por erupções vulcânicas submarinas ou maremotos.
Superfície da água deformada
Uma onda é uma superfície de água deformada. As partes individuais da água circulam num percurso circular, cujo diâmetro é minimizado quando a água é mais profunda. Os movimentos circulares cessam completamente a partir de uma profundidade de meio comprimento de onda. Se a deformação continuar, cria-se a impressão de que se está a formar um movimento de água dirigido sobre a água.
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